Ce verbe du registre soutenu signifie, selon le contexte :
- faire généreusement cadeau à quelqu'un d'une somme d'argent, la lui octroyer,
On dit par exemple : "Mon père a gratifié sa secrétaire d'une belle prime".
Ou : "Certains clients étrangers gratifient les serveurs d'importants pourboires".
- donner, accorder à quelqu'un quelque chose d'agréable, le satisfaire, lui procurer de l'agrément,
On dit par exemple : "L'hôtesse de l'air m'a gratifié d'un joli sourire en apprenant que j'étais chirurgien esthétique".
- infliger un désagrément à quelqu'un, quelque chose qui lui sera pénible, désagréable,
On dit par exemple : "Ce triste sire m'a gratifié d'une contravention".
- par calque de l'anglais "to gratify" ("satisfaire") : procurer à quelqu'un un plaisir, une satisfaction psychologique, et en particulier narcissique.
On dit par exemple : "Mon patron croit qu'il me gratifie avec ses compliments, mais je préfèrerais une prime".
Sources : www.larousse.fr et www.cnrtl.fr