Cette locution nominale peut, selon les circonstances, désigner deux types de personnes :
- de façon péjorative, une personne avare,
- ou bien un membre de l'OULIPO (OUvroir de LIttérature POtentielle), un groupe international de littéraires et de mathématiciens, fondé en 1960 et se définissant comme des "rats qui construisent eux-mêmes le labyrinthe dont ils se proposent de sortir".