Cette locution adverbiale nous vient du latin "quincunx" ("par cinq").
Et se dit :
- d'objets disposés par groupes de cinq, dont quatre aux quatre angles d'un carré (ou d'un rectangle), et le cinquième au centre, comme on le voit sur un dé à jouer :
- ou d'un ensemble d'éléments alternant sur deux rangs.
Une disposition "en quinconce" est une disposition répétitive d'éléments, ligne à ligne, où chaque ligne est décalée de la moitié d'un élément par rapport à la ligne qui la précède et à celle qui la suit.
Le motif simple du quinconce est ainsi répété sur l'ensemble des éléments disposés.
Les fruits ronds sont généralement disposés ainsi dans les cageots.
Ainsi :
- un quinconce (substantif masculin) est une plantation d'arbres disposés en quinconce ou, par extension : une plantation d'arbres sur plusieurs rangs réguliers,
- la formation "en quinconce" était une des tactiques de la légion romaine, évoquée en 1967, par les géniaux Albert Uderzo et René Goscinny dans leur album "Astérix légionnaire,
- la disposition "en quinconce" est très utilisée en orfèvrerie,
- elle l'est aussi en héraldique pour représenter des meubles "semés" (sans nombre précis) ; comme par exemple pour un semé de fleurs de lys,
- un calcul "en quinconce" est parfois effectué en infographie pour un anticrénelage stochastique,
- et un serrage "en quinconce", est un serrage appliqué aux roues de voitures fixées par au moins cinq écrous. On serre d'abord un écrou sur deux, afin d'obtenir une mise en place équilibrée de la roue.
- La place des Quinconces à Bordeaux : place principale (une des plus grandes d'Europe), donnant sur la Garonne ;
Sources : wikipedia.org et Le Robert