Cet adverbe qui signifie de manière littérale "de manière passable" peut avoir, concrètement, deux significations principales :
- tout d'abord : "assez bien", "convenablement", "correctement", "honnêtement", "pas trop mal", "suffisamment".
On dit par exemple : "J'ai passablement dormi mais j'ai été réveillé très tôt par mon chat". Ou : "Mon directeur fait passablement son travail".
- mais également : "assez", "plutôt", "notablement".
On dit par exemple : "Mon voisin espagnol était passablement réactionnaire : 20 ans après la mort de Franco, il continuait d'avoir son portrait au-dessus de sa cheminée". Ou : "J'étais passablement énervé monsieur le commissaire : c'est pour cela que je l'ai éventré avec le sabre de mon grand-père !".