Il s'agit de l’American Film Institute, une organisation indépendante à but non lucratif, créée en 1967 par le producteur états-unien George Stevens Jr et le 36e président des États-Unis d'Amérique Lyndon B. Johnson.
L'AFI oeuvre aussi bien en faveur du cinéma que de la télévision, en se concentrant notamment sur l'enseignement.
Il préserve les vieux films, dont les pellicules sont particulièrement sujettes à la dégradation. Et remet chaque année, depuis 2001, les American Film Institute Awards.
En France, les cinéphiles comme moi le connaissent essentiellement à travers ses célèbres listes :
- les 100 meilleurs films américains de l'histoire du cinéma (1998, mise à jour en 2007),
- les 100 acteurs de légende, une liste de 50 acteurs ou actrices de légende du cinéma américain ayant fait leurs débuts au cinéma ayant 1950 ou morts avant la création de cette liste (1999),
- les 100 meilleurs films humoristiques du cinéma américain (2000),
- les 100 plus grands héros et méchants du cinéma américain (2003),
- les 100 plus grandes chansons du cinéma américain (2004),
- les 100 meilleures répliques du cinéma américain (2005),
- et les 10 meilleurs films américains dans dix genres cinématographiques différents (animation, comédie romantique, western, sport, énigme, fantastique, science-fiction, gangster, procès, épopée) (2008).