Cet adjectif très peu connu, il me semble, nous vient du grec "apotropein", qui signifie "détourner".
Il s'applique à ce qui conjure le mauvais sort, vise à détourner le danger et les influences maléfiques.
Un talisman, par exemple, en ce qu'il est censé prémunir contre le malheur la personne qui le porte, est un objet que l'on "apotropaïse" ; auquel on prête des "vertus apotropaïques".
"Objets apotropaïques"
On désigne ainsi les objets auxquels on attribue une "valeur apotropaïque", tels que par exemple :
- l'"oeil apotropaïque" peint à la proue des bateaux dans l’Antiquité, ou encore dans certaines régions (par exemple bateaux de pêche grecs, jonques d'Extrême-Orient), destiné à protéger l’embarcation et les marins en repoussant les périls de la mer,
- la main de Fatima en Afrique du Nord,
- la médaille de saint Christophe, dans la voiture,
- le fer à cheval,
- le trèfle à quatre feuilles,
- la patte de lapin,
- la chouette clouée sur la porte de la grange,
- une coccinelle arborant sept petits points,
- ou les gargouilles, sur les églises et cathédrales.
"Attitudes apotropaïques"
- Attitudes apotropaïques prudentes :
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- ne pas ouvrir le champagne trop tôt,
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- ne jamais allumer plus de deux cigarettes avec la même allumette ou la même flamme de briquet,
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- ne pas marcher sous une échelle,
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- ne pas offrir un couteau,
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- etc.
- et Attitudes apotropaïques superstitieuses :
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- croiser les doigts,
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- jeter une pièce dans une fontaine (comme la fontaine de Trevi, à Rome (Latium), en Italie) ou dans un puits à souhaits,
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- répandre du sel au-dessus de son épaule,
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- toucher du bois,
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- voir un arc-en-ciel,
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- voir une étoile filante,
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- etc.
Sources : wikipedia.org et wiktionary.org