Cette expression qui concerne le monde du spectacle en général et du théâtre en particulier, signifie "N'avoir aucun succès", "Être un échec", remonte au XVIIe siècle, où, lorsque une salle s'avérait trop peu remplie, les comédiens avaient coutume d'éteindre les bougies, plongeant ainsi la salle dans l'obscurité, afin de contraindre les spectateurs à rentrer chez eux.
Il y faisait alors "noir comme dans un four", c'est à dire qu'il y régnait l'obscurité la plus complète.
Source : Almanach Hachette. Petite encyclopédie populaire. 1906