Ce mot peu connu désigne à la fois :
- le caractère plus ou moins trouble d'un liquide,
- la grandeur mesurant ce caractère,
- et la teneur en matériaux légers (troubles, boues, etc.) en suspension d'un cours d'eau.
Dans les cours d'eau la turbidité est généralement causée par des matières en suspension ; les fortes pluies sur sols dévégétalisés en étant le premier facteur d'augmentation.
Quand un fleuve turbide se jette en mer, il crée généralement un bouchon vaseux, un delta sédimentaire et forme, en mer, un "éventail turbiditique" parfois bien visible depuis un satellite.
La turbidité est un facteur écologique important, qui peut traduire :
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- une teneur importante (normale ou non) en matières en suspension : argile, limon, particules fines organiques ou inorganiques (consécutive par exemple à l'érosion, au lessivage de sols fragiles, dégradés ou agricoles labourés),
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- une teneur élevée en plancton,
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- une pollution ou eutrophisation de l'eau, cause éventuelle d’asphyxie (par anoxie) du milieu ou de colmatage des branchies des poissons.
Sources : www.larousse.fr