Il s'agit dans les deux cas de voies respiratoires.
- Les voies aériennes supérieures sont extrathoraciques et se composent du nez, des fosses nasales, de la bouche, du pharynx (carrefour aérodigestif) et du larynx, dans la gorge. Elles vont donc du nez jusqu'au haut de la trachée,
- tandis que les voies aériennes inférieures sont thoraciques et vont de la trachée jusqu'aux alvéoles.