Ce charmant petit mot désigne :
- au sens propre : une petite pièce comique du théâtre espagnol - ce qui explique l'orthographe du mot, qui vient de l'espagnol "Sainete" ("morceau délicat") - faisant office d'intermède, interprétée pendant l'entracte d'une pièce plus importante.
- et par extension :
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- une courte pièce sans prétention, une petite comédie bouffonne, à mi-chemin entre l'opérette et la chanson comique et humoristique.
Inspiré du théâtre espagnol, ce genre fut pratiqué en France à partir du XVIIIe siècle.
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- ou, de nos jours, une courte représentation assurée par un ou plusieurs comédiens sur un ton humoristique, appellée "sketch(es)" par les anglophones.
Sources : wikipedia.org, www.cnrtl.fr et www.larousse.fr