Cette expression du registre familier en forme d'idiotisme alimentaire signifie "se vendre très facilement et très rapidement".
On dit par exemple :
- "Pendant le confinement du printemps 2020, la farine et les oeufs bio partaient comme des petits pains".
- ou "C'est un auteur à succès : ses livres se vendent comme des petits pains".