Cet adjectif qualifie ce qui est relatif à la haute mer ou pleine mer.
On parle par exemple d'"espèces pélagiques" pour les poissons ou mammifères marins tels que le thon ou la baleine.
Ou de "chaluts pélagiques" pour désigner des chaluts non traînés sur le fond permettant de pêcher les poissons de pleine eau, c'est-à-dire entre la surface et le fond, sans être en contact avec lui. Ces chaluts sont surtout employés pour la capture des poissons "bleus" (sardines, anchois, maquereaux, thons).