Cette locution verbale du registre soutenu signifie, au sens figuré :
- écrire des vers, des poèmes,
- ou, ironiquement : s'essayer à la poésie ; rimailler (registre familier).
On dit par exemple : "Taquiner la muse ne fait pas de lui un poète".
Cette formule trouve son origine dans la mythologie grecque, où les Muses sont les filles de Zeus et de Mnémosyne, "la mémoire".
Depuis l’Antiquité, les Muses sont une source d’inspiration pour les artistes : peintres, sculpteurs, poètes. Et Homère invoque la Muse au début de l’Iliade et de l’Odyssée.
Au nombre de neuf, ces soeurs auraient été engendrées au terme de neuf nuits d'amour. Chanteuses, instrumentistes, elles sont porteuses de joie entre les dieux et les hommes. Si la musique, l’art des Muses - que les Grecs appelaient "Mousikê" - est avant tout l’art de chanter et jouer d’un instrument, elle est aussi la porte ouverte sur les connaissances : la poésie, la danse, le théâtre, l'astronomie, l’arithmétique. La "Mousikê" était pour les anciens ce que nous appellerions aujourd'hui la culture.
Les Muses se sont ainsi identifiées à des genres littéraires ou artistiques précis dont elles sont devenues les patronnes :
- Calliope est ainsi la Muse de l'éloquence et de l’épopée,
- Clio, la Muse de l'histoire,
- Erato, la Muse de la poésie lyrique et chorale,
- Euterpe, la Muse de la danse et de la poésie amoureuse,
- Melpomène, la Muse de la tragédie,
- Polymnie, la Muse des chants nuptiaux et de deuil, ainsique de la pantomime,
- Terpsichore, la Muse de la danse et de la poésie légère,
- Thalie, la Muse de la comédie,
- et Uranie, la Muse de l'astronomie.
Souvent représentées en présence d’Apollon, on reconnaît les neuf Muses à leurs différents attributs :
- Calliope : livre, stylet,
- Clio : livre, tablette,
- Érato : tambourin, lyre,
- Euterpe : flûte, cygne,
- Melpomène : cor, masque tragique,
- Polymnie : couronne, orgue,
- Terpsichore : couronne de guirlande,
- Thalia : viole, masque comique,
- et Uranie : compas, globe.
Source : www.expressions-francaises.fr et eduscol.education.fr