Cette locution latine qui signifie littéralement "Occasion de guerre", désigne :
- au sens propre, un acte de nature à déclencher les hostilités entre deux États, pouvant motiver un conflit armé.
On dit par exemple :"Faire franchir la frontière à des troupes armées au motif de poursuivre un groupe terroriste est un casus belli".
- et, par extension, un acte susceptible de provoquer un conflit ou une dispute entre deux personnes ou entités.
On dit par exemple : "Si leur concurrent sort une nouvelle fois un produit largement inspiré du leur, ce sera un casus belli." ou "Dimanche matin, mon voisin a tondu sa pelouse à 6H du matin. Je considère cela comme un casus belli !".