Il s'agit d'un insecte holométabole possédant trois paires de pattes et deux paires d'ailes.
Sa forme adulte (ou imago) est communément appelée "Papillon", sa larve est appelée "Chenille", et la nymphe "Chrysalide".
Il s'agit de l'un des ordres d'insectes les plus répandus et les plus largement connus dans le monde, comprenant entre 155 000 et 175 000 espèces décrites1 (dont près de 7 000 en Europe et 5 000 en France), réparties dans 136 familles et 43 super-familles. Les plus anciennes traces fossiles de papillons montrent que ces insectes ailés vivaient déjà sur la planète il y a plus de 200 millions d’années, aux côtés des premiers dinosaures.
Ils se caractérisent à l'état adulte par trois paires de pattes (comme tous les insectes) et par deux paires d'ailes recouvertes d’écailles de couleurs très variées selon les espèces.
Les lépidoptères sont des insectes à métamorphose complète. Ils pondent des oeufs qui donnent naissance à des chenilles. Ces dernières se transforment ensuite en chrysalides (s'abritant ou non dans un cocon préalablement tissé). Il en émerge enfin l'imago, ou papillon. Leur cycle biologique se trouve donc composé de quatre stades distincts : oeuf, chenille, chrysalide et papillon.
Comme les abeilles et la plupart des pollinisateurs, dans une grande partie du monde, les papillons sont en forte régression, principalement en raison de l'intensification de certaines pratiques de l'agriculture (monocultures, pesticides) et, localement, de la mortalité routière et de la pollution lumineuse ; ainsi, la mise à jour 2016 de la liste rouge de l'UICN montre que pour 462 espèces de papillons indigènes évaluées en zone méditerranéenne, 19 sont menacées d'extinction (dont 15 endémiques de cette écorégion).
Source : wikipedia.org