"Formule" est un substantif féminin du langage courant possédant au moins cinq significations :
- c'est d'abord, en effet : un modèle d'expression réglé par des normes.
On parle ainsi de "formule de mandat, de télégramme, de déclaration de revenus", de "formule de politesse", de "formule exécutoire", de "formule incantatoire", de "formule sacramentelle" (pour un sacrement) ou de "formule testamentaire".
- mais également : un contenu exprimé de façon concise.
Lorsqu'il s'agit de l'expression concise d'une idée ou d'un ensemble d'idées, on parle cependant plutôt d'"aphorisme", de "maxime", de "précepte", de "sentence" ou de "slogan". Comme par exemple : "Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît".
Et de "cliché" lorsqu'il s'agit d'expression toute faite, telle que "Les asiatiques sont très patients".
- ou : une représentation de contenus scientifiques ou techniques sous une forme schématique ou symbolique.
On parle ainsi de "formule algébrique", de "formule cytologique", de "formule dentaire", de "formule florale", de "formule leucocytaire", de "formule magistrale", de "formule moléculaire", de "formule officinale" ou de "formule sanguine".
- ainsi que, par analogie : une catégorie de voitures participant à des compétitions de vitesse aux caractéristiques techniques définies ("Formule 1", "Formule renault", "Formule Ford", etc.).
- voire, enfin : un type de méthode ou de programme.
On dit ainsi : "Chercher la formule du succès" ou "Ils ont trouvé la formule gagnante".
Source : wiktionary.org