Cette locution verbale relève du domaine artistique.
Et elle désigne :
- un sujet constitué d'éléments inanimés (fleurs, aliments, fruits, légumes, vaisselle, vases, etc.) ou d'animaux morts (gibier, poissons), organisés d'une certaine manière dans le cadre défini par l'artiste, souvent dans une intention symbolique,
- et par métonymie : un tableau représentant une nature morte.
Lorsque la juxtaposition de certains motifs évoque la vanité des choses de ce monde, la précarité de la vie et l'inanité des occupations humaines, il s'agit d'un genre particulier de nature morte appelé "Vanité".
Et le peintre de natures mortes est appelé "Nature-mortiste".
Source : wikipedia.org, www.cnrtl.fr et www.larousse.fr