Ce mot venu de l'espagnol désigne un amas d'excréments d'oiseaux marins ou de chauves-souris qui a longtemps constitué l'habitat d'oiseaux marins qui venaient nicher dessus et pondaient leurs oeufs à l'intérieur.
Considéré comme une substance fertilisante, les humains l'ont utilisé comme engrais en vertu de son efficacité, liée à sa grande concentration en composés azotés, qui rend bien plus productifs les sols manquant de matières organiques.
Cependant, cet usage intensif du guano prélevé en trop grande quantité a eu un effet destructeur sur la nidification d'espèces d'oiseaux les amenant quasiment au bord de l'extinction.
L'île de Clipperton, l'atoll le plus isolé au monde et seul lagon d'eau douce au monde, en a par exemple été victime à une époque.
Source : wikipedia.org