Ce mot peut avoir plusieurs significations :
- Il s'agit tout d'abord, au sens propre, d'un système politique développé par Machiavel dans ses écrits,
- par analogie, d'une doctrine conforme aux idées et à la pensée de Machiavel, d'un exercice du pouvoir politique sans scrupule moral,
- et, par extension, d'une ligne de conduite dictée par la ruse, la perfidie, la mauvaise foi, voire par esprit de calcul et d'artifice.
Source : www.cnrtl.fr