Il s'agit des surnoms de l'entrepreneur de spectacles états-unien Phineas T. Barnum.
Né le 5 juillet 1810 et mort le 7 avril 1891, son sens des affaires et ses spectacles de monstres humains (les "Freak shows") firent rapidement du cirque Barnum, qu'il fonda en 1871, une entreprise prospère et célèbre.
Devenu également auteur, éditeur, philanthrope, et même politicien, il se définissait lui-même comme "Le prince des charlatans" ou "Le prince des mystificateurs", profitant de la crédulité et du voyeurisme des gens.
Et l'on continue, plus de deux siècles après sa naissance, de parler de "barnum médiatique".
Source : wikipedia.org