Le quokka est un petit marsupial que l'on ne trouve qu'en Australie-Occidentale.
Caractéristiques
Le quokka pèse de 2,5 à 5 kg et mesure de 40 à 54 cm de long, avec une queue relativement courte pour un marsupial, d’une longueur d'environ 25 à 30 cm.
Sa fourrure, au poil grossier, est d'un brun gris sur le dos virant au chamois sous le ventre.
C'est un animal trapu, avec des oreilles rondes et une tête courte et large.
Sa durée de vie est de 5 à 10 ans.
Il est l'un des rares marsupiaux à posséder, comme les primates, une vision trichromatique.
Comportement
Ses pattes arrière étant moins puissantes que celles des autres marsupiaux, le quokka se déplace soit en sautant sur ses pattes arrière, soit en marchant sur ses quatre membres.
Il peut grimper dans les petits arbres et les arbustes jusqu'à 1,5 mètres.
Il vit en groupe d'une centaine d'individus et est essentiellement nocturne. Ces animaux sociables et curieux n'hésitent pas à approcher les humains.
Alimentation
Le quokka est un animal herbivore : il se nourrit de plantes, de fruits, de légumes, de racines, d'insectes, de feuilles, mais également de graminées et de racines qu'il peut déterrer avec ses griffes.
Alors qu'il est un animal plutôt terrestre, le quokka peut également grimper aux arbres pour atteindre sa nourriture.
Le quokka a besoin d'une grande quantité d'eau, mais son habitat pouvant en manquer, il comble l'essentiel de ses besoins par son alimentation en végétaux.
De ce fait, il est interdit de nourrir les quokkas car la nourriture humaine peut provoquer leur déshydratation et leur malnutrition.
Mode de vie
Le quokka est un animal nocturne qui sort à la tombée de la nuit de son abri dans les broussailles, où il a passé la journée à dormir. Il se regroupe en bandes de plus de cent individus pour se nourrir. Et il retourne dans son abri au lever du jour.
Les renards, les dingos et les chats sont ses principaux prédateurs. Les plantes épineuses d'Acanthocarpus sont leur abri de jour préféré pour dormir. Les quokkas y sont en effet très difficilement accessibles pour les humains et les autres animaux.
Interaction humaine
Les quokkas ont très peu peur des humains, en particulier sur l'île Rottnest.
Cependant, bien que les quokkas aient la réputation d'être les animaux les plus heureux sur Terre, chaque année, on compte quelques dizaines de cas, de quokkas mordant des personnes, souvent des enfants.
Il existe certaines restrictions concernant l'alimentation. Il est interdit de manipuler les animaux de quelque manière que ce soit, et l'alimentation, en particulier la nourriture humaine, est interdite, car ils peuvent facilement tomber malades.
Les quokkas peuvent être observés dans plusieurs parcs animaliers en Australie. Mais l'interaction physique n'est généralement pas autorisée sans autorisation.
Reproduction
Les accouplements ont lieu en hiver et la gestation dure 28 jours. Les quokkas peuvent se reproduire dès l'âge de 18 mois et peuvent donner naissance à des petits deux fois dans l'année.
À sa naissance, le petit rampe jusqu’à la poche marsupiale où il s’accroche à une tétine. Il commence à quitter la poche marsupiale à l’âge de 6 mois mais il s’y réfugie encore jusqu’à 10 mois.
Le lait maternel reste son apport nutritif jusqu'à ses 8 mois. Ensuite, il suit sa mère dans l'apprentissage des bons et mauvais aliments qu'il peut trouver dans son environnement.
Les femelles peuvent mettre bas jusqu'à deux fois par an et donner naissance jusqu'à 17 quokkas au cours de leur vie.
Lorsqu'un quokka femelle avec un bébé dans sa poche est poursuivi par un prédateur, elle laisse tomber son bébé sur le sol qui va produire de bruits permettant d'attirer l'attention du prédateur pendant que la mère s'échappe...
Aire de répartition
Le quokka vit uniquement dans l’État d’Australie-Occidentale, principalement sur deux îles où les Européens n'ont pas introduit de prédateurs : l’île de Rottnest près de Perth et l'île de Bald, près d'Albany.
On le trouve aussi dans les environs de Perth, sur le continent, où il vit principalement en groupe dans les zones herbeuses et les fourrés marécageux.
Environ 10 000 quokkas vivent sur l'île de Rottnest et 4 000 sur le continent australien.
Au moment de la colonisation, le quokka était très présent sur l'île, distribué sur une superficie d'environ 41 200 km2 du Sud-Ouest de l'Australie-Occidentale, y compris les deux îles au large, Bald et Rottnest.
En 1992, la répartition du quokka sur le continent avait été réduite de plus de 50 %, ne dépassant pas les 17 800 km2.
En 2015, un feu de brousse près de Northcliffe a presque éradiqué l'une des populations locales du continent, avec la mort d'environ 90 % des 500 quokkas.
Menaces et conservation
De nombreuses espèces invasives ayant rejoint le territoire australien, la population du quokka est en baisse. En 2008, il est ainsi classé parmi les espèces animales dites "vulnérables" dans la liste rouge de l'UICN en raison de la forte diminution de sa population suite à l'introduction de prédateurs non-naturels comme le renard ou le chat sauvage.
Il s'agit donc d'une espèce protégée qu'il est interdit de posséder en tant qu'animal de compagnie.
L'exploitation de mines à ciel ouvert , le développement agricole, le défrichement, le brûlage des marécages restants et l'expansion des logements ont réduit l'habitat des quokkas, contribuant au déclin de l'espèce.
Bien qu'ils s'accouplent constamment, généralement un jour après la naissance des jeunes, la petite taille de la portée, ainsi que l'espace restreint et les prédateurs menaçants, contribuent à la rareté de l'espèce sur le continent.
Source : wikipedia.org