Ce mot anglais désigne repris en français désigne :
- le sentiment d'attente angoissée que peut éprouver un lecteur, un spectateur ou un auditeur parvenu à un moment décisif de l'action et tenu en haleine sur le dénouement de celle-ci,
- ou, par métonymie, :
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- le procédé dramatique utilisé par un réalisateur ou un auteur pour tenir en haleine le lecteur, le spectateur ou l'auditeur,
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- ou un passage particulièrement haletant d'une œuvre littéraire, dramatique ou cinématographique.