Cette compagnie de disques états-unienne de Universal Music Group, a été fondée le 12 janvier 1959 à Détroit (Michigan) par Berry Gordy.
Son nom résulte de la contraction des mots "Motor" et "Town" ("La ville du moteur"), constituant le surnom de la ville de Détroit, alors capitale mondiale de l'automobile, et, aujourd'hui encore, siège des trois géants de l'automobile General Motors, Ford et Chrysler.