Ce verbe du registre soutenue signifie :
- au sens propre : joindre les extrémités d'un arc (pour une corde) ou contenir entre ses côtés (pour un arc),
- et au sens figuré, auquel nous l'utilisons davantage dans la vie courante, : être à l'origine, donner comme base, être à la base de quelque chose.
On dit par exemple : "Comment respecter un pouvoir dont j'abhorre l'intégralité des principes qui sous-tendent la plupart de ses décisions ?".
Source : www.cnrtl.fr