Ce terme désigne tout à la fois :
- un instrument de géométrie utilisé par les écoliers et les architectes, servant à tracer des cercles ou des arcs de cercle, mais aussi à comparer, reporter ou mesurer des distances.
Constitué de deux branches jointes par une articulation, il a longtemps été utilisé en mathématiques, pour le dessin technique, ou en géographie pour le tracé et l'utilisation des cartes.
- et un instrument de navigation, donnant une référence de direction (le Nord) sur le plan horizontal et permettant ainsi la mesure d'angles horizontaux par rapport à cette direction.
Le compas est gradué de 0° (nord) à 359° dans le sens rétrograde (dit "des aiguilles d'une montre").
Il existe différents types de compas : magnétique, gyroscopique, électronique ou satellitaire.
