Il s'agit d'un surnom familier donné par dérision, moquerie ou même affectueusement.
Il est parfois fondé sur quelque défaut de corps ou d'esprit, ou sur quelque singularité.
Ainsi, l'acteur américain Roscoe Arbuckle, qui était obèse, était-il pour sa part connu sous le sobriquet de Fatty Arbuckle ("Le gros Arbuckle"), qu'il abhorrait.