Ce mot a différentes significations, qui peuvent au surplus varier en fonction du registre de langue :
- Dans le langage courant :
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- c'est tout d'abord un animal, grand oiseau migrateur de la famille des échassiers, au plumage blanc, gris ou gris-bleu, et à l'instinct grégaire développé,
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- mais également un appareil de levage et de manutention réservé aux lourdes charges.
- Tandis que dans le registre familier :
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- c'est une femme niaise,
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- ou une femme facile et vénale,
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- et donc, par extension, une prostituée.