Ces trois locutions verbales appartiennent au registre familier.
Et elles signifient : être à l'agonie, sur le point de mourir, proche de la mort.
On dit par exemple :
- "Mon grand-père a un pied au bord de la tombe, hélas. Je crains ne pas le revoir vivant l'été prochain",
- "Lorsque je serais à l'article de la mort, je crois que je continuerai à fumer, malheureusement",
- et : "Ton chien est subclaquant, voyons, il faut que tu ailles chez le vétérinaire, qu'il abrège ses souffrances".