- Ce verbe signifiait tout d'abord au sens propre, autrefois, en médecine, faire des fomentations sur une partie du corps humain, c'est à dire des application locales et externes de médications chaudes à des fins thérapeutiques.
- Puis, au sens figuré, :
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- échauffer, réchauffer quelqu'un ; entretenir la chaleur de quelque chose.
On dit par exemple : "La jeune maman fomente tendrement son nourrisson contre sa poitrine".
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- ou provoquer et entretenir, exciter.
On dit par exemple : "Fomenter un complot, une machination, une insurrection, une intrigue ou une conspiration".