Cette formule du langage courant désigne :
- dans le domaine militaire : le dernier groupe à résister avant la défaite.
On parle par exemple du "Dernier carré de la Vieille Garde à Waterloo".
- par métonymie : la dernière partie d’un ensemble en train de disparaître.
On parle par exemple du "dernier carré des chapeliers, des disquaires ou des merceries".
- et dans le domaine sportif : les quatre derniers qualifiés d'une compétition : ceux qui, ayant remporté les quatre quarts de finale, s'affrontent dans les deux demis-finale.
On dit par exemple : "Avec cette victoire, le PSG se hisse une nouvelle fois dans le dernier carré de la compétition".
Source : wiktionary.org