Ce verbe peut avoir différentes significations en fonction du registre dans lequel il est employé.
- dans le langage courant, il signifie en effet :
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- au sens propre, aux échecs : mettre le roi adverse en position de mat, c'est à dire en échec (Échec !") et de telle façon qu'il ne puisse plus se déplacer sans se retrouver dans la même situation, ce qui met fin à la partie ("Échec et mat !"),
On dit par exemple : "Je suis certain que mon père va te mater en moins de cinq minutes !".
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- et au sens figuré : soumettre, éventuellement par la violence, un animal, un être humain, ou une collectivité qui manifeste - un peu trop - sa volonté d'indépendance ou qui se révolte ; les rendre définitivement docile ; les dompter.
On dit par exemple : "Le président espère mater frapidement cette révolte".
- dans le registre désuet :
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- mortifier, affaiblir.
On dit par exemple : "Mater son corps par de fréquents jeûnes".
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- retenir, refouler, réfréner.
On dit par exemple : "Toute mon enfance, on a voulu mater mon imagination".
- et, dans le registre argotique :
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- regarder attentivement.
On dit par exemple : "Mate un peu la grenouille !".
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- ou : observer avec concupiscence ; jouer les voyeurs.
On dit par exemple : "Mate un peu la gonzesse !".
Sur un sujet contigu, je me permets de vous recommander la lecture de mon article consacré à toutes les façons de dire "Regarder".
Sources : Le Robert, wiktionary.org et www.cnrtl.fr