Souvent utilisés comme simples synonymes, ces deux mots ne signifient pourtant absolument pas la même chose :
- le publicitaire est un spécialiste de la publicité,
- tandis que le publiciste est un juriste spécialisé en droit public. Et ce, même si une grande majorité des journalistes et hommes politiques utilisent ce mot à mauvais escient (c'est en anglais, qu'un "Publicist" est un spécialiste de la publicité), pensant vraisemblablement, mais à tort, le mot "publiciste" plus élégant et moins trivial que le mot "publicitaire".