La signification de ce verbe varie légèrement, selon que le sujet soit une personne ou une chose :
Il signifie ainsi :
- Avoir l'avantage, prendre le dessus, l'emporter, triompher, lorsque le sujet est une personne.
On dit par exemple : "Le jeune ministre a prévalu contre ses différents concurrents".
- et Avoir plus d'importance, jouer un rôle prééminent, lorsque le sujet est une chose.
On dit par exemple : "L'utilisation des cartes bancaires prévaut désormais sur celle des chèques ou des espèces".
Et la caste journalistique a de plus en plus tendance a utiliser le verbe "prévaloir" dans le sens de :
- Exister, se produire.
On entend par exemple souvent désormais : "Contrairement à ce qui prévalait autrefois".
Le verbe "prévaloir" s'utilise également de manière pronominale ("Se prévaloir").
Source : www.cnrtl.fr