Cette amusante expression proverbiale en forme d'idiotisme animalier s'emploie, au sens figuré, pour évoquer par exemple le comportement :
- de subalternes profitant de la liberté occasionnée par l'absence de leur supérieur hiérarchique.
On dit par exemple : "Si tu voyais le cirque au bureau, lorsque le patron s'absente quelques jours : quand le chat n'est pas, les souris dansent".
- ou d'enfants échappant à la surveillance des adultes.
On dit par exemple : "Dès l'instant où le professeur quitte sa classe, ne serait-ce que quelques minutes, c'est le bazar : quand le chat n'est pas, les souris dansent".
Sources : wiktionary.org et www.linternaute.fr
Il y'a une erreur dans cette expression.
Vous avez écrit : "Quand les chats n'est pas là" au lieu de "Quand les chats ne sont pas là" ou "Quand le chat n'est pas là".
Cordialement
Merci beaucoup d'avoir pris le temps de me signaler cette bourde, que je viens de corriger grâce à vous, Jennifer : je ne me relis décidément pas assez !