Ces deux locutions verbales homophones n'ont évidemment absolument pas la même signification :
- rendre l'appareil à quelqu'un (langage courant) c'est lui restituer une machine,
- tandis que rendre la pareille à quelqu'un (registre familier), c'est le traiter de la même manière qu'il nous a traité, lui offrir un traitement semblable à celui que l'on a reçu :
-
- et cela, que ce soit en bien : il s'agit alors de retourner une faveur.
On dit par exemple : "Après l'accueil chaleureux que j'avais reçu chez mes amis, je me devais de préparer leur séjour chez moi avec soin, afin de leur rendre la pareille".
-
- comme en mal : il s'agit alors de se venger, de riposter ; d'user du même procédé.
On dit par exemple : "Si tu voyais l'état pitoyable dans lequel Jacques m'a rendu mon voilier ! Je te garantis que je vais lui rendre la pareille lorsqu'il me prêtera son chalet".
Et on dit également : "Rendre la monnaie de sa pièce".
Aussi étonnant que cela puisse sembler, il semble malheureusement que de plus en plus de personnes aient tendance à également écrire "rendre l'appareil" et non "rendre la pareille" dans ce second cas.