Cette curieuse locution nominale ne manque naturellement pas d'étonner nos jeunes enfants ou nos amis étrangers.
Elle désigne en effet : une mesure ou une action complètement inutile, parfaitement inefficace, sans aucun effet.
On dit par exemple : "Cette subvention tardive et limitée aura l'effet d'un cautère sur une jambe de bois".
Ou : "Ce changement d'appellation n'est qu'un cautère sur une jambe de bois".
L'expression "Un cautère sur une jambe de bois" fait référence :
- au cautère, un instrument médical utilisé pour brûler les tissus vivants afin de cicatriser et guérir.
- ainsi qu'à la jambe de bois, ancêtre de la prothèse de jambe ou jambe artificielle, portée par les pirates des romans d'aventure, à l'instar du célèbre Long John Silver de "L'île au trésor" de Robert Louis Stevenson (1882).
Ou du Triple-Patte de la bande dessinée belge "Barbe Rouge, le pirate des Caraïbes", créé en 1958 par Victor Hubinon et Jean-Michel Charlier.
Et caricaturé par Albert Uderzo et René Goscinny dans Astérix à partir de 1962.
Sources : www.expressio.fr et www.medecine-des-arts.com