Ce joli substantif masculin polysémique, qui relève du registre soutenu, nous vient du grec "néo" ("nouveau") et "phyton" (plante") c'est à dire "nouvelle pousse", "nouveau-né".
Et il signifie en français, selon le contexte :
- dans l'Église primitive, une personne nouvellement convertie au christianisme et récemment baptisée.
- par analogie : un nouvel adepte d'une religion, d'une doctrine, d'un parti.
On dit par exemple : "Cette manifestation a été organisée grâce à l'enthousiasme des néophytes ; tous ces récents adhérents venus s'inscrire après les récentes élections".
- par extension : un novice, une personne abordant un nouveau domaine d'expérience. Et n'ayant donc aucune connaissance particulière en la matière.
On dit par exemple : "Cet athlète est un néophyte sur cette distance".
Ou : "Mon père est un néophyte en informatique".
- et en botanique : une plante récemment entrée dans un écosystème.
Sources : www.cnrtl.fr et wikipedia.org