Ce substantif féminin pluriel, qui relève du langage courant désigne :
- une mesure de violence, qu'un État fait subir à un autre État, à titre de réciprocité, afin de répondre à un acte jugé illicite.
On dit par exemple : "Après cette agression, le pays va user de terribles représailles".
Et l'on parle de camps, de lois ou de mesures de représailles.
- ou, par extension : une riposte, individuelle ou collective, à toute action ou procédé jugé comme mauvais ou dommageable, afin de rendre le mal que l'on a subi.
On dit par exemple : "Comme j'ai éventré son bateau pendant les dernières vacances, mon daron m'a interdit d'utiliser sa béhème, en représailles".
Sources : www.cnrtl.fr, www.larousse.fr et Le Robert
