Cette ellipse lexicale peut avoir deux deux significations radicalement différentes selon le contexte :
- être à la barre (d'un navire) c'est décider de la direction à prendre,
- par extension, c'est donc également diriger, conduire, mener une politique par exemple.
On dit par exemple que son premier secrétaire est à la barre d'un parti.
- tandis qu'être à la barre (d'un tribunal) c'est témoigner.
On appelle les témoins à la barre.