Ce substantif masculin, qui se prononce dé-tri-tu, relève du langage courant.
Polysémique, il nous vient du latin "detritus" signifiant "usé, broyé", participe passé du verbe "deterere" ("user par le frottement" ». A remplacé détriment. Le sens de « matériaux réduits à l’état de poussière » apparaît au milieu du XIXe siècle.
Et il désigne, selon le contexte :
- au sens propre :
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- de façon générale : une ordure, un déchet, un résidu, un débris inutilisable, un objet dont on n’a plus l’usage.
On dit par exemple : "J'ai dû débarrasser le grenier de mon grand-père de tout un tas de détritus".
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- dans le domaine de la biologie :
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- un débris de matières organiques d'origine animale ou végétale,
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- un amas naturel de ces débris,
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- ou, depuis le milieu du XIXe siècle : ces matériaux réduits à l’état de poussière ou de boue.
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- dans le domaine de la géologie et dans le registre désuet : un débris de roches.
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- dans le domaine de la biologie : un déchet provenant de la nécrose d’un tissu à la suite d’un traumatisme ou d’une infection.
- et par métaphore et de façon péjorative, au sens figuré, dans le registre soutenu : un reste inutilisable.
Sources : wiktionary.org, www.cnrtl.fr et www.littre.org