Ce substantif masculin désigne :
- au sens propre, dans le langage courant :
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- un carré de toile servant à essuyer la vaisselle, que nos voisins belges appellent d'ailleurs "essuie de vaisselle".
On dit par exemple : "Prends donc un torchon et essuie la vaisselle avant de retourner t'affaler dans ton fauteuil à ronfler devant ton match !".
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- et pour nos amis belges et canadiens : une serpillière.
- et au sens figuré, dans le registre familier :
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- un écrit, un texte, sans soin, sale, mal présenté ou sans valeur.
On dit par exemple, dans un monde idéal où les enseignants auraient toujours le droit de punir les élèves irrespectueux : "Comment osez-vous me rendre un tel torchon !".
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- un journal méprisable.
On dit par exemple : "Rassemblant des plumes souvent issues ou proches de l'Action française, l'hebdomadaire français Je suis partout, principal journal collaborationniste et antisémite français sous l'occupation allemande, devient, à partir de 1941, un torchon".
Sources : wikipedia.org et www.larousse.fr