Ce substantif féminin possède plusieurs significations, puisqu'il peut tout aussi bien désigner :
- au sens propre, dans le langage courant :
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- un animal hybride femelle (les mâles sont appelés "Mulet"), presque toujours stérile, né de l'accouplement d'un âne et d'une jument, ou d'un cheval et d'une ânesse, et utilisé pour le transport des marchandises,
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- par analogie avec les mules utilisées en batellerie, comme animaux de trait, pour le halage : un engin de halage,
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- ou : une pantoufle laissant le talon découvert.
- et au sens figuré, dans le registre familier :
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- une personne entêtée, butée, têtue.
On dit par exemple : "Mais quelle mule, ce type !".
Et on utilise la formule en forme d'idiotisme animalier "Être une tête de mule".
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- ou, dans le jargon des douanes, de la police et des trafiquants : une personne transportant d'un lieu à un autre des marchandises illicites - en particulier, de la drogue - pour le compte d’organisations criminelles.
De nombreuses mules transportent même dans leurs intestins, après les avoir avalées, des boulettes de drogue, enveloppées dans du film plastique.
Le réalisateur états-unien Clint Eastwood a réalisé en un film, intitulé "La mule", dans lequel il interprète lui-même une mule
Sources : www.cnrtl.fr, wiktionary.org et www.larousse.fr