Ce substantif féminin désigne :
- avant la Révolution française de 1789 :
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- la part de biens prélevée sur les revenus d'une église et attribuée à un clerc pour sa subsistance et en compensation du ministère accompli,
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- ou : le titre auquel est attachée une prébende,
- et de nos jour, par analogie, dans le registre soutenu :
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- un poste honorifique, une sinécure lucrative, obtenus par faveur,
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- ou : les avantages, revenus et profits attachés à une charge, à une fonction quelconque.
On dit par exemple : "Sitôt les élections gagnées, les vainqueurs s'empressent de se partager les prébendes".
Sources : Le Robert, www.cnrtl.fr et www.larousse.fr