Ce substantif masculin désigne :
- dans le langage courant, dans l'Église catholique, dans l'Église orthodoxe et dans l'Église anglicane : une personne dont la fonction est d'assister le prêtre et le diacre, à l'autel, lors des célébrations liturgiques. Il peut s'agir de laïcs depuis 1972, et de femmes depuis le 11 janvier 2021.
- et par extension, de façon péjorative, dans le registre familier :
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- un compagnon et serviteur habituel d'une personne à laquelle il est subordonné ; un aide subalterne, un affidé,
- un compagnon et serviteur habituel d'une personne à laquelle il est subordonné ; un aide subalterne, un affidé,
On dit par exemple : "Le maire a venu participer à la réunion avec ses acolytes habituels".
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- voire : un individu en aidant un autre dans des actions peu recommandables ; un compère, un complice,
On dit par exemple : "Gino la calabrais a débarqué au garage avec ses deux acolytes".
Sources : www.cnrtl.fr, www.larousse.fr et wikipedia.org