Ce substantif masculin polysémique désigne, selon le contexte :
- au sens propre :
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- un mammifère domestique herbivore de la famille des bovidés.
Le "Veau" est le petit de la vache et du taureau, avant son sevrage, à un an.
Le terme s'applique au mâle et à la femelle (appelée "Veau femelle"), le substantif féminin "Velle" n'étant que très rarement usité.
Et l'on l'élève pour sa viande (blanche) et sa peau.
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- par extension, parfois : un petit d'un grand mammifère herbivore dont la progéniture n'a pas de nom spécifique, comme le bison ou le buffle.
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- ou un petit de certains mammifères marins comme le morse.
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- en architecture : la partie supérieure de la ferme d'un cintre supportant tout ou partie d'une voûte pendant sa construction.
- et au sens figuré, dans le registre familier :
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- une automobile usagée, un véhicule lent, qui n'avance pas, a peu de reprises et est peu performant.
On dit par exemple : "Avec ton veau on n'est pas arrivé : on ne dépasse pas les cent kilomètres à l'heure !".
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- Sur un sujet contigu, j'ai consacré un article à toutes les façons de dire "Une automobile", "Une vieille automobile" ou "Une automobile en très mauvais état".
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- ou : une personne lourde de corps ou d'esprit.
On dit par exemple : "Qu'est-ce que tu veux qu'il comprenne à ce bouquin : ce type est un veau !".
Source : www.languefrancaise.net