- L'expression proverbiale "Valoir son pesant d'or", apparue dès le XIIIe siècle semble-t-il, signifie :
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- au sens propre : être très précieux, très onéreux, valoir extrêmement cher.
On dit par exemple : "Certains épices valent leur pesant d'or".
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- et, au sens figuré, :
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- être excellent dans son genre.
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On dit par exemple : "Ce lapsus de Jean-Pierre Foucault vaut véritablement son pesant d'or !".
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- Ou : dont on peut vanter les bonnes qualités, en parlant d’une personne.
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On dit par exemple : "je ne me séparerais de ma femme de ménage pour rien au monde car je vous assure que cette femme vaut son pesant d'or !"
- A contrario, l'expression "Valoir son pesant de plomb" est apparue au XVIIe siècle dans le but de se moquer des défauts d'une personne.
On disait par exemple : "Ce type est un parfait incapable : il vaut son pesant de plomb".
- Et la forme récente (deuxième moitié du XXe siècle) "Valoir son pesant de cacahuètes" désigne quelque chose de ridicule.
On dit par exemple : "Je t'assure que ce navet vaut son pesant de cacahuètes".