Cette locution verbale du signifie, au sens figuré :
- principalement, dans le registre familier :
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- tremper brièvement un morceau de sucre dans le café et le croquer ensuite sans le laisser fondre dans la tasse ou entre les doigts.
Les nordistes disent aussi "Boire le café à l’chuchette".
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- ou la même chose, mais dans un verre d'alcool.
Souvent, c’est par prudence, notamment lorsque l’alcool est fort, qu'on le goûte de cette façon. En tout état de cause, on suce le morceau de sucre, et on recommence l’opération ... Un régal, paraît-il !
Cette expression, déjà en vogue au XVIIIe siècle, viendrait de la similitude entre le palmipède, qui a l’habitude de plonger son bec régulièrement dans l’eau, et l’action de tenir le sucre entre le pouce et l’index tout en le trempant rapidement dans le café ou l’alcool, afin qu'il s'en imprègne mais ne fonde pas.
La manoeuvre est délicate : trop rapide le sucre ne sera pas assez imbibé, trop lente il va fondre dans la tasse ou le verre…
- accessoirement, dans le registre argotique : publier, animer, gérer un journal.
Sources : www.maisonconfiserie.fr, lebilletdelamarmotte.over-blog.com et verreleine.org