Cette locution nominale du registre familier évoque naturellement la perte du contrôle de son véhicule.
À vélo, la situation est déjà problématique. Mais elle peut se révéler véritablement dramatique en voiture, puisque lorsque l'on ne sait plus quelle est la pédale du frein et quelle est celle de l’accélérateur, on met en danger aussi bien les autres que soi-même.
"Perdre les pédales" signifie donc :
- au sens propre :
-
- perdre l’équilibre, à bicyclette, en s’emmêlant les pieds.
-
- et ne plus savoir sur quelle pédale appuyer pour freiner, en voiture.
- et au sens figuré :
-
- perdre le fil de son raisonnement ; perdre son assurance, se troubler.
On dit par exemple : "Ma copine a complètement perdu les pédales devant le jury".
-
- perdre le contrôle de la situation, ne plus rien comprendre.
On dit par exemple : "Mon oncle a perdu les pédales : il ne maîtrise plus rien et sa société court à la catastrophe".
-
- voire : devenir fou.
On dit par exemple : "Le grand-père de ma voisine a complètement perdu les pédales et va devoir être interné".
Sur un sujet contigu, je me permets de vous recommander la lecture de mes articles consacré à toutes les façons de dire "Devenir fou" et toutes les façons de dire "Être fou" ou "Être un fou".
Sources : www.caminteresse.fr et wiktionary.org