Ces deux mots homophonographes ne doivent surtout pas être confondus.
- "Feu" est en effet un adjectif invariable :
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- désignant, dans le langage courant : une couleur rouge-orangé très vive.
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- et signifiant, dans le registre soutenu : décédé depuis peu, défunt.
On dit par exemple : "Feu mon mari avait acheté cette magnifique maison pour notre retraite".
- Tandis que "Un feu" est un substantif polysémique masculin relevant du langage courant, désignant, selon le contexte :
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- la manifestation d'une combustion rapide et persistante accompagnée d'émission de lumière et d'énergie thermique.
On dit par exemple : "Nous avons aperçu une colonne de feu".
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- un amas de matières en combustion ; l'embrasement d'une matière par les flammes.
On dit par exemple : "Viens donc te réchauffer près du feu".
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- un incendie, une destruction par les flammes.
On dit par exemple : "Les pompiers sont venus éteindre le feu qui a presque entièrement détruit notre grange".
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- une sensation de chaleur très vive ou de brûlure, due à une émotion, une fièvre, à l'absorption d'une boisson forte, d'un plat épicé, d'une irritation, etc.
On dit par exemple : "J'ai enfin trouver une crème qui est très efficace pour calmer le feu du rasoir".
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- une source de chaleur (gaz, électricité, charbon) utilisée en particulier pour la cuisson des aliments.
On dit par exemple : "Il faut cuire ce plat à feu doux".
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- un moyen d'allumer une cigarette ou quelque chose ; une allumette.
On dit par exemple : "Tu as du feu ?"
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- un brûleur, une plaque permetant de produire cette source de chaleur.
On dit par exemple : "Ma nouvelle cuisinière vitrocéramique a quatre feux et c'est bien pratique".
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- dans le registre soutenu : une lumière rougeoyante comme celle produite par le feu.
On dit par exemple : "Le soir, depuis mon balcon, j'admire le feu du soleil couchant".
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- un vif éclat produit par quelque chose, un flamboiement, un scintillement.
On dit par exemple : "La robe de ta copine étincelait de mille feux".
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- l'ardeur des sentiments, la vivacité, l'enthousiasme.
On dit par exemple : "Cette fille-là a vraiment un tempérament de feu !".
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- une décharge d'une arme, au cours de laquelle un projectile est lancé sous l'effet de la combustion de la poudre ; un tir.
On dit par exemple : "La police a ouvert le feu sans sommation : j'ai un enregistrement qui en témoigne".
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- dans le registre argotique : un revolver ou un pistolet.
On dit par exemple : "Riton le Stéphanois a sorti son feu le premier".
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- dans le registre soutenu : le combat, la guerre.
On dit par exemple : "C'était la première fois que mon arrière-grand-père allait au feu et il a été tué lors de la première charge".
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- une lumière utilisée pour éclairer ou pour signaler;
On dit par exemple : "L'extinction des feux est à 21 heures".
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- un foyer de chaudière à vapeur.
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- dans le domaine des arts décoratifs : l'ensemble des ustensiles qui constituent la garniture d'un foyer de cheminée.
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- dans le domaine automobile :
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- un appareil lumineux, destinée à la régulation de la circulation.
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- ou : un appareil lumineux destinés à l'éclairage, au balisage et à la signalisation des véhicules routiers.
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On distingue les feux de route et de croisement, les feux de position, les stops et les indicateurs de direction, les feux de stationnement, de détresse, etc.
On dit par exemple : "Le policier m'a reproché de ne pas avoir mis mes feux de stationnement".
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- dans le domaine de la botanique : un nom donné à certaines maladies des plantes, lorsque le feuillage paraît avoir été brûlé.
On dit par exemple : "Mon verger a été ravagé par le feu bactérien".
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- dans le domaine de la céramique : la nature chimique de l'atmosphère interne d'un four en cuisson, qui peut être oxydante ou réductrice.
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- dans le domaine des chemins de fer : une unité lumineuse d'un signal, blanche ou colorée.
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- dans le domaine de la danse : un cachet versé aux élèves de l'école de danse de l'Opéra, lorsqu'ils figurent ou dansent sur la scène de l'Opéra.
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- dans le domaine juridique : une bougie utilisée dans les ventes publiques d'immeubles aux enchères (on parle de "Ventes à la bougie"), l'adjudication étant prononcée lorsque trois de ces bougies ont été consumées successivement depuis la dernière enchère.
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- dans le domaine fiscal, dans le registre désuet : l'ensemble des personnes vivant dans un même foyer.
Le "feu" constituait, avant 1789, l'unité de base pour la répartition de l'impôt.
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- dans le domaine maritime :
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- un phare, un fanal, allumé sur une côte, à l'entrée d'un port, etc., pour guider les navigateurs ou signaler un danger.
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- un navire en vue pendant la nuit.
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- et enfin, dans le domaine de la pyrotechnie : une composition pyrotechnique à effet lumineux, coloré ou non.
On dit par exemple : "Les derniers feux ont bien évidemment été les plus beaux".
Sources : Le Robert et www.larousse.fr