Ce terme désignait, dans l'antiquité, :
- toute cavité souterraine : carrière, crypte, temple, tombeau.
On parle ainsi souvent d'hypogées lorsque l'on évoque, dans les documentaires, les différents tombeaux de la célèbre vallées des rois, en Égypte.
- mais également le sous-sol des arènes ou des cirques, correspondant aux coulisses des salles de spectacles actuelles.